コナー・ベンはZuffa Boxingとプロモーション契約を結び、エディ・ハーンの看板の下で10年以上所属していたMatchroom Boxingを離れることになった。29歳の英国ウェルター級選手はこの動きをソーシャルメディアで発表し、新興プロモーションがTKOグループ・ホールディングスの下で名簿を拡充していく中で、Zuffa Boxingに加わる最初期の大物の1人となった。
コナー・ベン、マッチルームを離脱してZuffa Boxingへ――大規模な刷新
ベンの戦績は現在24勝1敗、14KOで、Zuffaに加入するのは、2025年にクリス・ユーバンク・ジュニアとの2度のハイプロファイルな対戦を経て、それぞれ別の試合で判定勝ちを収めたばかりだ。そうした対戦は大規模な観客を集め、彼を英国ボクシングの商業の中心にとどめてきたが、彼は公式の世界タイトルをまだ獲得していない。
Zuffa Boxingは、UFC/TKO傘下で立ち上がった新しい事業で、まだスポーツ界での地位を確立中であり、独自の世界戦チャンピオン体系をまだ持っていない。ベンは今、同団体の初期のヘッドライナーの1人となり、IBFおよび『リングマガジン』のクルーザー級チャンピオンであるジェイ・オペタイアと並ぶ存在となる。オペタイアはZuffaとこの数週間前に契約を結んだ。
Matchroomとエディ・ハーンとの関係
ベンのプロとしてのキャリアの全て、25戦すべてがMatchroomの下で行われた。2016年のデビュー戦から始まり、ハーンは彼をスタジアムでのブレイクイベントへ導き、重大な挫折があった時にも彼の側に立った。2022年には薬物検査の不合格があり、それがユーバンク・ジュニアとの初戦を遅らせ、規制当局の監視と公的な批判を招いた。
公の声明の中で、ベンはハーンとMatchroomのサポートに感謝し、「ハイライトの瞬間」および「困難な時期」を通じての支援に言及し、チームが発展する中でハーンにも何らかの形で関与を続けてほしいと付け加えた。
ベンが自らの言葉で語る
ベンのX（旧ツイッター）での発表は、対立ではなく機会と野心を軸に転機を捉えたものだった。彼は以下のように書いた：
「まず第一に、過去10年間にわたり私にしてくれたすべてのことに対して、エディとMatchroomの全チームに感謝したい。プロとして初めてデビューしたときからの導き、スタジアム公演のヘッドラインを務めた日々。彼らは私のハイライトの瞬間をともにしてくれ、厳しい時には肩を並べて私を支えてくれた。想像もしなかったほどの旅路だ。彼らの信念、支援、そして導きに、私は永遠に心から感謝するだろう。」
彼は次に新章へと話を切り替えた：
「しかし、Zuffa Boxingは私にどうしても断ることのできない機会を与えてくれた。エディにも私のチームの一員であり続けてほしいし、この新章で私たちのパートナーシップを進化させたい。Zuffa Boxingとともに待ち望む未来に、興奮と渇望で満ちている。遺産を築くような試合、大きな夜、大きなステージを望んでいる。どの階級の選手にも恐れはない。ファンが求めている試合を提供できる準備ができている。私はピークにあり、共に大胆で野心的な計画を持っている。」
ダナ・ホワイトの見解とボクシング界への意味
ダナ・ホワイトは、UFCのCEO兼社長であり、Zuffa Boxingの推進者の一人として、ベンの契約を「巨大な追加」と称し、彼を「絶対的な獣であり、スーパースター」と表現した。ホワイトはベンが「次の世界タイトルに向けて準備ができている」と語り、新プロモーションのヘッドライナー級の戦いでの活躍を期待している。
ベンの契約条件と期間は公表されていないが、この動きはZuffaが設立初期の段階で市場性の高い確立済みの名前を狙う意向を示している。今回の契約は、Zuffaの立ち上げ後、両者それぞれの最近の公的発言も相まって、ホワイトとハーンの間の緊張をさらに複雑にする要素となる。
ベンの今後
29歳で現役のピークを迎えたベンは、ウェルター級およびミドル級市場への参入を図るZuffaの中核として位置づけられている。Matchroomを離れる前、彼は世界タイトル級の戦いに興味を示しており、ロランド・ロメロ、マリオ・バリオス対ライアン・ガルシアのウェルター級戦の勝者、あるいはシャクール・スティーブンソンといった名前との対戦の可能性も挙げていた。
Zuffa Boxingとともに、ベンはUFCに連なる構造が彼が挙げた“最大の夜、最大の舞台”を提供できると信じている一方、それまで築いてきたハーンとのエコシステムにも一footを残している。この賭けが世界タイトル獲得と獲得賞金の実現につながるかどうかは、Zuffaが高レベルの対戦相手をいかに迅速に組み込み、テレビやストリーミングの枠を確保できるかにかかっている。
