デイナ・ホワイト、UFCのCEOは、2026年5月のNPRのスティーブ・インスキープとのインタビューで、ドナルド・トランプ大統領との私的な関係を利用して、ロシアの刑務所に拘束されていた女性の釈放を確保するのを手伝ったと述べた。この案件は、51.80ドルの慈善寄付を巡って12年の懲役を言い渡されたロシア系アメリカ人の二重市民、クセニア・カレリナを中心としている。
デイナ・ホワイトがトランプへの電話1本でロシアの刑務所から女性を救い出した経緯を明かす
このインタビューはNPRのNewsmakersビデオポッドキャストの一部として、ニューアークのプルデンシャル・センターで開催されたUFCイベントの前夜に行われた。インスキープとホワイトはトランプ政権下の移民政策について議論している最中、何か密かに数か月前に裏で行っていたことについて話が及んだ。
「戦闘機の妻だった女性がいました。彼女はロシア人でしたがアメリカ市民権を持っています。彼女はロシアの家族を訪ねて帰国したところ、深夜に軍が家の扉を蹴破り逮捕しました。彼女がウクライナに15ドルを寄付したことが判明し、逮捕されロシアの刑務所に入れられました。トランプ大統領、私が彼に電話しました、彼は彼女を釈放させました。」
インスキープがトランプがそれをどうやって実現したのか尋ねると、ホワイトはただこう答えた：「彼はプーチンを呼んだ、そう思います。」
クセニア・カレリナとは誰だったのか？
ホワイトが指していた女性は、34歳のロシア系アメリカ人であるクセニア・カレリナだった。彼女はロサンゼルスに住み、美容師としてビバリーヒルズのスパを運営するとともに、アマチュアのバレリーナとしても訓練していた。当時の彼女のボーイフレンド、クリス・ファン・ヘアデンは南アフリカ出身のプロボクサーで、IBOウェルター級の元チャンピオンとしてトップレベルで競技していた。
カレリナは2024年1月初旬にエカテリンブルクへ、90歳の祖母や他の家族を訪問するために渡航していた。彼女は2021年から米国市民であり、この旅が危険をもたらすとは考えていなかった。帰国時に彼女へ結婚を申し込むつもりだったファン・ヘアデンは、彼女の誕生日である12月のために自らチケットを購入していた。
カレリナが2024年1月17日にエカテリンブルクへ着陸すると、ロシアの税関職員が空港で彼女の携帯電話を検査した。彼らは、2022年2月24日、ロシアがウクライナへの全面侵攻を開始した初日にニューヨークを拠点とする非営利団体Razom for Ukraineへ行った$51.80のVenmo送金の記録を見つけた。Razomは自らをウクライナ市民を支援する人道援助組織と説明している。ロシア側が武器や弾薬を資金提供したとする主張を否定した。
カレリナは最初、軽微な「軽犯罪」容疑で拘束され、ロシア当局がより大きな事件を準備している間、拘留を続けた。彼女は正式にロシア刑法275条「国家反逆罪」で起訴され、12年から終身までの刑が科される可能性があった。
彼女の裁判は2024年6月20日に始まり、8月7日に有罪を認めた。彼女の弁護士は有罪を認めることで刑を減らせる可能性があると助言した。2024年8月15日、ウォールストリートジャーナルの記者エヴァン・ガーシュコヴィチに有罪判決を下したのと同じ判事、アンドレイ・ミネイエフが彼女に一般体制の刑務所で12年の刑を言い渡した。釈放時点で彼女は439日間拘束されていた。
ファン・ヘアデンは、カレリナの釈放を訴える活動に1年以上を費やし、全国メディアにも出演するなどの働きかけを続けた。前政権下の努力は空振りに終わった。彼女の自由に至る連鎖の出来事は、オーストラリア・シドニーでのUFCの興行カードの最中に始まった。
ホワイトは、NPRのインタビュー前に、2025年4月のカンザスシティでの試合後の記者会見でその瞬間を語った：
「オーストラリアのシドニーでの試合のとき、私の友人からホテルの部屋に来て話をしたいという電話がありました。彼はその話を伝え、私が大統領に話をすべきか尋ねました。彼らは1年間旧政権と共に彼女の釈放を試みてきましたが、実現しませんでした。だから私がトランプと話をするべきかと尋ねられ、私は『もちろん』と答えました。彼に電話をかけると、彼は『うん、私にできることを見てみよう』と言いました。そして、文字通り3週間で彼女を釈放することができました。」
2025年4月10日、カレリナはアブダビで仲介された囚人交換の一環として釈放され、仲介者はアラブ首長国連邦（UAE）だった。
同日、閣僚会議でトランプはホワイトの役割を公に認めた：
「デイナ・ホワイトから電話があり、これはファイターの友人か、その関係の一人だと。デイナは信じられないほど素晴らしい人物だ。私たちはこの件についてプーチン大統領と話をし、取引を結んだ。彼らは若いバレリーナを釈放し、今彼女は外に出ている。」
ホワイトはこの一連の出来事における自分の役割を控えめに語った：
「彼女は2日ほど前にFaceTimeで私に連絡してきました。なんて信じられないほど素敵で、優しく、前向きな人です。トランプ大統領とプーチン、二人には彼女を救い出してくれたことを評価すべきです… 私は電話をかけただけで、何もしていません。」
