今週の初め、火曜日に、NetflixとJake PaulのMVPは、女子MMAの先駆者であるロンダ・ラウジーとジーナ・カラノが、それぞれ復帰を果たし、Netflixの初のMMAイベントを見据えたヘッドラインを務めることを発表しました。
女子格闘技史上最大級のスーパーファイトが、長年にわたって準備され、ついに実現します。5月16日、ロサンゼルスのIntuit Domeの六角形ケージの内部で争われます。
この対戦は、4オンスのグローブを着用し、統一ルールの下で行われる、5ラウンド各5分のフェザー級の試合となります。
このスーパーファイトが発表された後、ロンダ・ラウジーはESPN MMAのSportsCenterに出演し、復帰戦としてジーナ・カラノでなければならなかった理由について語りました。
元UFC女子バンタム級の女王は、妊娠九か月のときにカラノがインタビューをしている動画に出会い、当時“Conviction”は不健康なほど体重を増やしており、彼女をどう支援できるかという考えが初めて芽生えたと回想しました：
「私は妊娠九か月で、ジーナ・カラノがインタビューをしている動画を見て、彼女はよく見えなかった。不健康なほど体重を増やしていて、最初に私が考えたのは『なんてことだ、私には何ができる？どのように助けられる？』ということだった。そしてこの考えを持った理由は、彼女がMMAの中で私に対して何の義務も負っていない、むしろ私が計り知れないほど恩を感じている唯一の女性だからだ。私はいつも彼女のために何ができるかを見守ろうとしているのです。」
対談中、“ローウディ”は、彼女がずっとジーナ・カラノと戦いたいと思っていたことを明かし、人生のこの時期において、ふたりともこの戦いを必要としていると信じています。彼女はこの戦いを「Conviction」と自分自身のために行うべきだと感じたのです：
「私が似たような状況にいたとき、落ち込み世界を諦め、自分自身もあきらめてしまったとき、必要だったのは目標と情熱を再燃させる何かでした。私はいつも、ジーナが私が戻って戦う相手として唯一選ぶべき人だと言ってきました。そして『彼女にはこれが必要だ。彼女にはこの戦いが必要だ』と思い始めたのです。さらに考えれば考えるほど、私は『私にもこれが必要だ。本当にこの戦いが必要だ』と感じました。」
ロンダ・ラウジーがジーナ・カラノ戦での復帰についてダナ・ホワイトに最初に打診した
Netflixに向かう前、ロンダ・ラウジーは元上司であるUFCのCEOダナ・ホワイトにジーナ・カラノ復帰戦の案を最初に持ちかけました。しかし、それはUFCでは実現しませんでした。
「そして私はダナに連絡を取り、彼がそれに興味を持つかどうかを尋ねました。そしてUFCとはうまくいかなかったのですが、今日ここへつながることになりました。」
ロンダ・ラウジーは、彼女とジーナ・カラノの両方が「互いに戦うために戦った」と信じており、あらゆる障害を克服した末、この夢の対決はかつては夢物語のように思えたが、現実のものとなると述べました：
「これは私が妊娠していたときから作られてきたもので、1年以上前の話です。ここへ来るまでには長い時間がかかり、話は本当に長いものです… 私たちはこれのために戦った。互いに戦うために戦った。そして道中には多くの障害がありました。彼女に『もし私が直接出て行ってあなたを訓練して私と戦わせる必要があるなら、私はそうする』と言い、私たちはそれを実現させました。ここへ到達するためにはすべての障害を乗り越えるために協力しなければならず、長い間秘密だったこともあり、本当に現実味がありません。実際に話せる日が来るとは信じられませんでした。」
長年の inactivity にもかかわらず、39歳のUFC殿堂入り選手はケージのさびを気にしていません。彼女はこう語ります：
「誰かに手を出せば、相手は二度と立ち上がれない。そしてこの点において、今までで最高だ。」
下記でロンダ・ラウジーのコメントを確認（0:23）:
ロンダ・ラウジーは最後の戦いを2016年のUFC 207でアマンダ・ヌネスに敗北してから行っておらず、ジーナ・カラノは唯一の敗北を喫した2009年のクリス・サイボーグ戦以来、現役を離れている。
