フランシス・ンガヌのコーチ、エリック・ニックシックは、ジェイク・ポールの初めてのMMA戦が元UFCヘビー級王者と対戦する可能性についての議論に真剣な燃料を投じたと示し、条件が整えばンガヌウ陣営はその対戦を受ける準備があると語った。
ニックシックのジェイク・ポール対フランシス・ンガヌウに関するコメント
最近、ジェイク・ポールの長年議論されてきたケージ入り移行について語られた際、Xtreme Coutureのヘッドコーチ、エリック・ニックシックは、ユーチューバーからボクサーへ転身したポールがMMAデビューの際には意図せずしてンガヌウを際立つ選択肢として位置づけていると述べた。ポールの公的な挑発と共有されたボクシングのストーリーラインを、この対戦が他と比べて“際立つ”主な理由として挙げた。
ニックシックは彼の考えを詳しく説明し、このアイデアの背後にあるビジネス的視点と競技的視点の双方を強調した。アクション・ネットワークに語ったところによれば、彼はこう述べた：
「これからも常に際立つ名前はフランシスになるだろう。ボクシング要素と、ポールがフランシスを呼び出していることのせいだ。フランシスがPFLとの交渉や契約の状況がどこにあるかは分からない。でも、金額が正しければ、それはクールな対戦になる。」
「そして、この二人が互いに口汚いことを言い合う小さなやり取りを経た後で、深い方へ飛び込みたいなら、フランシスと戦いたいなら、まさにその時だろう。正直言って、僕はジェイクとほぼ同じ体格だし、フランシスの横に立つと自分が小さな子どもみたいに感じるんだ。」
フランシス・ンガヌの契約交渉に関するニックシックの言及は、ヘビー級選手の市場における立場が再び転換している時期に重なる。Professional Fighters Leagueは3月初めに、ンガヌウと「別れを選択した」ことを確認し、2023年に始まった華やかなパートナーシップを終了させたと発表した。大会側は彼を送り出す際に称賛の言葉を送りつつ、この動きを“リセット”として位置づけ、競技界の最高峰のアスリートを“リクルートして契約する”方針を継続するとし、彼のキャリアの次の段階での成功を祈っている。
ニックシックにとって、ポール対ンガヌウの魅力は、デビューを飾るMMA選手にとってこのテストがいかに過酷なものであるかという点にある。コーチは、彼がポールとほぼ同じ体格だが、ンガヌウの横に立つと自分が“小さな子供”のように感じると公に述べた。これは自然なヘビー級とクルーザー級サイズの名前の間にあるサイズとパワーの差を象徴する、視覚的なシンプルさを捉えたものだ。ンガヌウはUFCで最も危険なノックアウト芸術家の一人として名を馳せ、その強力なパンチはフ Fury や Joshua とのボクシング戦にも受け継がれている。
この対戦が実現すれば、MMAで最も恐れられているヘビー級の一人と、ポールの初のケージ入りで最も目立つインフルエンサーの対戦となり、ニックシックはマンガのように明確に、ンガヌウ陣営がその反対側のコーナーに立つ用意があることを公に示している。
