独立記念日には、アメリカは通常、旗、花火、そして心臓科医が遠くを見つめるほどの焼き肉を用意する。しかし、闘技の世界では、その祝日を最もよく表すイメージが一つだけある。国歌がひげを生やしてパンチを繰り出すことを決めたかのように前へ踏み出すドン・フライーだ。フライーのMMA史における地位は、1996年にUFCへ登場し、UFC 8で優勝し、再びUltimate Ultimate 96で優勝して、同じ年に二つのトーナメントタイトルを手にし、スポーツの初期の定義的な名の一つとして即座に地位を確立した。
ドン・フライー – 究極のアメリカ人
それだけでも彼をテーブルに座らせる価値がある。しかしフライーはトロフィーを集めただけではなかった。UFCは彼の在籍期間中、プロモーション史上初めて一分未満で三人の対戦相手を仕留めた選手となり、さらに一分未満でKOとサブミッションの双方を決めた初の選手となり、五連続KOで対戦相手を打ちのめした初の選手だったと述べている。
フライーを特別な存在にしていたのは、当時の彼の見た目と感触だった。初期のMMAがまだスタイル対スタイルの混沌を一歩踏みとどまらせていた一方で、フライーは機械工場で作られた男のように見え、レスリング、ボクシング、クリンチ、そして相手にとってすべてのやりとりを醜くさせる術を理解していた。UFCは彼を「UFCの最初の真の総合格闘家」と表現しており、その呼称は的を射ている。彼は、格闘技が少しずつでもあらゆる技をこなせる選手へと移行する最も明確な兆候の一人であり、蹄鉄状の口ひげを睨みつつそれをこなす選手であった。
実はフライーは、過度なパッケージングを必要としなかった。彼はすでに「元海兵隊員で現在はロードサイドのステーキハウスを経営し、睨みつけることで紛争を解決する男」というキャスティングディレクターの最初のドラフトのように見えた。彼は後にプロレスと演技の世界で活動したが、どの場面でも魅力は変わらなかった。全米レスリング殿堂は、彼がカレッジレスリングをアリゾナ州立大学とオクラホマ州立大学で基盤を築き、その後MMAへ、そしてプロレスへと移行した道のりが、彼をあらゆる格闘エンターテインメントの形態で居心地良く感じさせ、どの場面でも偽りなく見せる稀有な人物の一人にしたと指摘している。
面白いのは、フライーが過剰なパッケージを必要としなかったということだ。彼はすでに「元海兵隊員で、現在は路線沿いのステーキハウスを経営し、睨みつけることで紛争を決着させる男」というキャスティングディレクターの最初のドラフトのように見えていた。後にプロレスラーや俳優としても活躍したが、どの場面でも魅力は同じだった。全米レスリング殿堂は、彼がカレッジレスリングをアリゾナ州立大学とオクラホマ州立大学で基盤を築き、その後MMAへ、次いでプロレスへと進んだ道のりが、彼をあらゆる格闘エンターテインメントの形態で居心地よく感じさせ、どの場面でも偽りなく見せる稀有な存在にしたと指摘している。
独立記念日
そして、ファンが今もドン・フライーの映像を宝物のように家族の財産のように回し続ける理由には確かな根拠がある。その外見、歩き方、パンチ、睨みつける視線、旗、そして、現代のMMAへと投げ込まれたような、 action 映画の男たちが扉を叩き破る時代から来た感覚。ある選手はチャンピオンになる。ある選手はミームになる。フライーは民話のような存在となった。作るのは難しく、通常はずっと楽しい。
ですから独立記念日には、格闘技界が“究極のアメリカ人”を必要とするなら、ドン・フライーは選びやすい人材だ。彼はUFCで大勝を挙げ、PRIDEとプロレスへと渡り、殿堂入りを果たし、そして今なお改善不能に感じられるだけのイメージを残した。それは、旗を一方の手に、暴力をもう一方に携え、どちらも決して控えめに見せようとしない戦闘者だ。
