ロイシンは必須アミノ酸です。体内で作ることはできませんが、肉類・乳製品・豆類・レンズ豆のようなタンパク質が豊富な食品の中に含まれています。分岐鎖アミノ酸としてのロイシンには、筋肉の構築と修復といった健康効果がすでに多く知られていますが、新たな発見では、それが細胞レベルでエネルギーを高め、ミトコンドリアを活性化し、疾病と戦う力にもなることが示されました。
新しい研究が示す、ロイシンがミトコンドリアのエネルギー生産を高める方法
長年、科学者は栄養素がミトコンドリアの適切な機能、細胞にエネルギーを供給するいわゆる「パワー・プラント」として重要な役割を果たすと考えてきましたが、どの特定の栄養素がどのように作用するかは謎が残っていました。ケルン大学の研究により、ロイシンがこの役割を果たすことが分かりました。「細胞の栄養状態、特にロイシンのレベルがエネルギー生産に直接影響を与えることを発見できたのは非常に興奮しました」と、研究の第一著者を務めたQiaochu Li博士は述べています。「この機序により、栄養が豊富な時期に増大するエネルギー需要に細胞が素早く適応できるようになります」
ロイシンは代謝と全体的な健康の向上に役立つのか？
研究者たちは、ロイシンがタンパク質合成の重要な構成要素である一方で、ミトコンドリアの表面にあるタンパク質を調整するなど、他にも特性を示すことを発見しました。どうやらロイシンは、ミトコンドリアの機能を向上させ、パワー・プラントの過程を妨げる可能性のある他のタンパク質（SEL1L など）を抑制することによって、ミトコンドリアの機能を強化します。
1日に必要なロイシンの量はどれくらいですか？
ロイシンの1日あたりの推奨摂取量は体重1ポンドあたり約17.7mgで、体重180ポンドの人は約3,186mg、つまり1日あたり約31.86gを摂取する必要があります。 アスリートには、国際スポーツ栄養学会がはるかに多い量を提案しており、4時間ごとに最大3グラムのロイシンを摂取することを推奨しています。
筋肉づくりとエネルギーのための高ロイシン食品
私たちの多くはまだエリートアスリートの地位には達していませんが、ロイシンを増やすことは、それを含む食品をより多く摂取することで容易に実現できます。大型の卵1個には538mg、鶏むね肉100グラムには2.5グラム、赤身牛肉100グラムには2.6グラムのロイシンが含まれています。しかし、パルメザンチーズはこれらを凌ぎ、100グラムあたり3.4グラムのロイシンを含みます。
多くの人々がミトコンドリアを活性化させる代替治療として赤色光療法のような方法を試していますが、ロイシンに関するこの新発見は単なるエネルギー生産を超えるものです。専門家は、ロイシンがミトコンドリア代謝に与える影響を明らかにすることで、エネルギー生産の障害と関連する病気、例えば癌や代謝障害に関連する病気の新しい治療法を開発する次のステップになる可能性があると考えています。
