MMAについて多くの人に尋ねれば、おそらくUFCのような大手プロモーションを挙げるだろう。しかし選手がその段階に達する前には、はるかに目立たない場所から来る。死活を左右する過酷なアマチュアのサーキットで、成績は命がけで、資金を得るのは難しい。
アマチュア選手は世界中から来るが、アメリカ合衆国北東部では、元Bellatorファイターの Pete Rogers Jr. とその父、Pete Rogers Sr. がこのスポーツに名を刻んできている。コネチカット州ノースフランクリンのRogers Academy of Martial Artsでは、彼らは次の世代の選手を訓練するだけでなく、競技の場を提供している。
ASAP Fight Promotionsがアマチュア選手に初めての本格的な機会を与える方法
2000年代初頭、Rogers Sr.と友人はフロリダ州フォートローダーデールにおり、地元のバーでの会話が思いがけないアイデアを生んだ。友人は自分自身のファイト・プロモーションを始めるべきだと提案した。その瞬間から、Rogers Sr.はAmateur Sport and Professional Fight Leagueを創設し、よりよく知られるASAP Fight Promotionsとして知られるようになった。
フロリダ州で小規模なプロモーションとして始まったものは、最終的に東北地方へと拡大し、Mohegan Sun CasinoやRhodes on the Pawtuxetといった会場でイベントを開催するようになった。現在、ASAPはアマチュアおよびプロのMMA、キックボクシング、グラップリングのイベントを主催しているが、Rogers Sr.はアマチュア選手の育成をプロモーションの主要な目標の一つにしている。
息子のPete “The Heat” Rogers Jr.とともに、Rogers Sr.は地域の選手がプロのキャリアを追求する前に必要な経験を積む機会を生み出してきた。Rogers Sr.はイベントの企画や会場・ジムとの連携に力を入れ、Rogers Jr.がマッチメイクの多くを担当している。
「彼らに基盤を与えようとしている。彼らには基盤が必要だ」とRogers Sr.は語る。「露出が必要だ。トレーニングして外へ出て、プロ戦を得て、頭を打ちのめされるだけではいけない。そんな道は良くない。」
「彼らに基盤を与えようとしている。彼らには基盤が必要だ」とRogers Sr.は語る。「露出が必要だ。トレーニングして外へ出て、プロ戦を得て、頭を打ちのめされるだけではいけない。そんな道は良くない。」
Fighter safety, he said, remains the promotion’s top priority, and he believes every amateur deserves the chance to compete in a properly sanctioned event. For Rogers Sr., amateur competition is designed to prepare fighters for the realities of the sport before they ever consider turning professional.
Rogers Jr. shares that philosophy. He said the pressure of competing in front of a crowd is something that cannot be replicated inside the gym, regardless of experience level.
Rogers Jr. competed in amateur kickboxing and karate point fighting before transitioning into MMA. Although he had experience in striking, he did not begin training grappling until his late teens and never competed in an amateur MMA bout before turning professional.
Once the cage door closes, Rogers Jr. said, every fighter faces the same question: Can you rise to the moment, or will the pressure overwhelm you?
「性格を鍛えることです」とRogers Jr.は言う。「プロとしての志を持たない人もいるし、自分を挑戦させたいだけの人もいる。結果がどうであれ、そこに入ってやり遂げたのだから頭を高く上げていられる。」
For Rogers Jr., that is the true value of amateur competition. It is not simply about building a record, but about building confidence, discipline and experience. His advice to young fighters is simple: take your time, avoid overtraining and trust both your coaches and your body.
While the UFC represents the highest level of mixed martial arts, every professional fighter starts somewhere. Long before championship belts, sold-out arenas and national attention, there are local gyms, amateur promotions and people like Pete Rogers Sr. and Pete Rogers Jr. creating opportunities for the next generation to take its first step.
