UFCの欧州ファンであることは報われない任務だ。毎週土曜日に睡眠スケジュールを崩すのは、何よりも非生産的である。主イベントを見るためだけに小さな牛を kill するほどのエナジードリンクを飲むのは健康的とは言えない。しかし、私も多くの人々と同じように、好きな選手たちの活躍を見るためにこの週ごとの忍耐を自分に課している。UFCが私たちの海岸へと移動してきても、カードの時間は彼らの米国観客向けに設定されていることが多い。欧州のファンとして見過ごされていると感じやすい。しかし、トンネルの終わりには光が見えるようだ。
最初のドミノは落ちるのか？
セルビアのベオグラードでのUFCの発表は、私がしばらくの間で見た中でも最も興奮させられた発表の一つだった。これまでUFCの774大会の中で、同社がセルビアを公式に訪れたことはなかった。バルカン半島への旅は魅力的な見込みで、地域出身のエリート選手が多くいる。アレクサンダル・ラキッチからドゥシュコ・トドロビッチ、ウロシュ・メディッチに至るまで、セルビアはひそかにスポーツ界の成長著しい勢力へと成長してきた。セルビアは、スポーツ最高峰の競技が行われるのにふさわしい舞台だと感じられる。私たちのこちら側の世界のファンは長い間、組織が大陸全体でのプレゼンスを拡大することを求めてきた。COVID以降、ドイツ、スウェーデン、ポーランドなど多くの国を訪れてはいるが、UFCは英国とフランスのみへの遠征にとどまっている。これは決して十分ではない。欧州には巨大なファン層が存在し、情熱的なファンベースは眠っているが、爆発的な熱気へと覚醒する準備が整っている。上記の英国とパリで示されたように。ロンドンとパリの両方が、これまでのスポーツ史上における最も素晴らしい雰囲気のいくつかを生み出してきた。ベノワ・サン＝ディニのマウリシオ・ルッキー戦の完膚なき粉砕は、私が人生の中で耳にした中で最大級の観客の興奮を生んだ出来事の一つである。2025年9月のことだ。
A Worthy Main Event?
If the UFC is to take full advantage of the opportunity in front of them, they will need a main event worthy of the occasion. Well, I have that main event.
アレクサンダル・ラキッチ対ブランド・ペリチッチは、紙の上では完璧な対戦カードのように見える。クロアチア系出身のペリチッチは、同社に対バルカン戦の機会を提供する。クロアチア対セルビア、ノックアウト系のファイター対エリートキックボクサーの対決；これ以上魅力的なものはない。ペリチッチは昨年デビューして以降、急速に名を上げてきた。これまでの戦績は3戦全勝、すべてKO勝利。『バルカンの熊』は、壊れかけていた階級に不可欠な活力をもたらした。その最近のシャミル・ガジエフ戦の完璧な崩し方は、彼がいかに優れているかを物語っている。連続の連打が決まり、最後には強烈な右フックがガジエフを地面へと叩きつけ、ペリチッチに2回戦KOをもたらした。 now は、より難度の高い相手へと挑戦する必要がある。以前トップ5に入っていたファイターを相手に、その実力を示す機会を得るには、誰が最適だろうか。
アレクサンダル・ラキッチは不運の連続に見舞われてきた。2021年のティアゴ・サントス戦での勝利の後、ラキッチはライトヘビー級の金メダルを狙えると見られていた。しかし、それに続くジャン・ブホノヴィッチ戦で喫した膝の大怪我が彼のキャリアを迷路へと導いた。2年間の長期休養の後、“ロケット”は2024年にようやく復帰した。多くの選手は復帰戦を安全圏から始めるが、ラキッチは違った。ジリ・プロハースカ、マゴメド・アンカライエフ、アザマット・ムルザカノフの3人のエリート選手と連続で対戦し、3連敗を喫んだ。実際、ラキッチの道のりは、競争の煮えたぎる釜のようなものだった。いまや彼はヘビー級へと階級を上げ、勝利を激しく渇望している。
セルビア人のラキッチは、急成長中の挑戦者ペリチッチのような相手を打ち負かすことができれば、新階級で再び挑戦者としての地位を確立できる可能性がある。UFCにとってこのメインイベントは花火を確実に上げる。銃を構え、戦闘へと踏み込む二人の男。暴力的な、打撃中心の戦いはほぼ避けられないと感じられ、セルビアの喧騒とした雰囲気が待ち受けるだろう。
このイベントは成功を収めなければならない。欧州の観客は近年、パリとロンドンだけでなく、欧州全体で準備ができていることを示している。OKTAGONのような団体が、これらの雰囲気がいかに特別であるかを示してきた。眠っている巨人が目を覚ます準備ができている。UFCがすべきことは、警鐘を鳴らすだけだ。
