ガブリエル・ボンフィムは、ベルアル・ムハマドに完封勝利を収めることで、UFCウェルター級の上位層へと自身の成長を示した。しかし、タイトル挑戦の話題は今のところ待たなければならない。
ボンフィムは、Meta APEXで土曜日の夜、元王者を相手に50-45、50-45、50-45という判定勝ちを挙げ、彼の戦いぶりが大幅にレベルアップしたことを示した。しかし、顕著な勝利にもかかわらず、“マレットーニャ”は170ポンド級のタイトルに挑戦できるまでまだ道のりがある。良いニュースは、彼自身もそれを理解しているようだ。
イアン・マチャド・ギャリーまたはカルロス・プラテスがイスラム・マハチェフへの最初の挑戦権を得ることになるだろうし、マイケル・モラレスもそれほど遅れてはいない。そして誰が知るだろうか？ シャフカット・ラフモノフが戦いに戻って、瞬時に挑戦者となる可能性もある。
ザファボクシングはメタAPEXでの6回のイベントを経て、初めて路上開催を行い、英ボーンマスでスリリングな興奮のイベントを生み出した。
メインイベントは、英国の元クルーザー級世界王者クリス・ビラム＝スミスと、カナダ出身の強打のノックアウトアーティスト、ライアン・ローズィキの対戦だった。200ポンド級で、抗いがたい力と動かぬ物体の戦いとなるのを予想され、パンチの応酬が過熱する戦いが期待された。しかし、信じられないほど。私たちが手にしたものは、すべての期待を超えた。
両者は開幕早々から前線に踏み込み、止むことなく往来を繰り返す、私がこれまでに目撃した中で最も荒々しく、暴力的なボクシングの試合のひとつとなった。ローズィキはビラム＝スミスへ全力の攻撃を浴びせたが、カナダ人が投げてきたすべてを受け止め、それに応じて力強く反撃を返した。
ローズィキは相手を力とプレッシャーで圧倒して名を築いてきたが、ビラム＝スミス相手には自分と同じく頑丈で頑固な相手に直面した。そして“CBS”ことビラム＝スミスは、ローズィキの猛攻に対して驚異的なタフネスを示しつつ、自らもより賢く、巧みで正確な一撃を返した。ローズィキが前進し爆弾を投げる一方で、ビラム＝スミスは近距離から狙い撃ちをしていた。
展開は往復し、ラウンドごとにますます混沌とするかのようだったが、6回と7回にビラム＝スミスの大きなラウンド2連発がローズィキのコーナーを動揺させ、選手を試合から引き離す事態へと追い込んだ。
あの試合は、伝説的なフォレスト・グリフィン対ステファン・ボナーのTUF 1ファイナルに倣う“友達に呼びかける系”の試合のひとつだった。そして多くの点で、この戦いはZuffa Boxingにとってグリフィン＝ボナーの瞬間となり得る。組織の発展はまだ初期段階だが、彼らは史上に残るクラシックを輝かせることに成功した。
それは完璧なタイミングだった——Meta APEXを離れたZuffa Boxingの初のショーであり、Sky Sportsとの新しい英国テレビパートナーシップの開始直後でもあった。これにより、ダナ・ホワイトと彼のチームが提供しようとしているものを、英国のボクシングファンは覗き見ることができた。英国のボクシング界はさらに面白くなった。
