UFC International Fight Week では、世界中のMMAファンがラスベガスに集まり、盛大な一週間の活動とイベントが行われ、UFC 329が土曜の夜、T-Mobileアリーナで祝祭を締めくくりました。
ここには、ラスベガスでのその夜のトップパフォーマーを対象としたパワーランキングをお届けします。
UFC 329 Power Rankings
1. Paddy Pimblett
初めから信じていたかどうかにかかわらず、今はパディー・プリムブレットに敬意を表して花を贈るべきだ。
その英国人は前回、ジャスティン・ガエティとの激闘で心と情熱を持って戦い、敗れた。だから今週末は、調子を取り戻してきた軽量級の危険人物ブノワ・サン＝デニが相手となり、プリムブレットにはさらにプレッシャーがかかっていた。
プリムブレットはサン＝デニの攻撃性を逆手に取り、フランス人が早いタックダウンを仕掛けてくるとすぐさまチョークを締めた。ネクスト・ジェネレーション・MMAの選手は、ギリチョークからペルー式ネックタイへと技を切り替え、元フランス特殊部隊兵士を驚くべき見事な形で絞め落とした。
“ザ・バディ”はわずか52秒で仕事を終え、彼が155ポンド級のトップのひとりであることを世界に示した。そして現在無敗の王者を手にしたジャスティン・ガエティを踏まえ、この二人の再戦は今年後半に向けて非常に魅力的な可能性として浮上している。
2. Brandon Royval
ブランドン・ロイヴァルを“ほぼ王者”と呼ぶのは失礼に響くかもしれないが、彼は技術の面でも、現役でタイトルを獲得していない最高峰のファイターのひとりだ。
ロイヴァルは土曜の夜、英国内の成長株ロナー・カヴァナーと対戦し、息をのむような戦いを演じた。二人はFight of the Night級の名勝負を繰り広げ、倍速再生のように見える場面もある息の詰まる展開だった。
ロイヴァルの経験、機転、そして卓越した技量がこの対決に大きく影響し、“Raw Dawg”は逆境を乗り越え、3ラウンド途中でカヴァナーをリアネイキッドチョークで絞め落として勝利を収めた。
ロイヴァルはカヴァナーへ敬意を表し、若いイギリス人は“将来の王者”だと述べた。ただしロイヴァル自身の地位を確立するにはまだ道のりが必要だ。彼には頂点へと到達する実力があることは疑いない。さらにもう一勝を挟むべきだとの声もあるが（Asu Almabayevを名指しで呼んだのは賢明だった）、ロイヴァルは王座獲得へ向けて準備が整っているように見える。
3. Robert Whittaker
ロバート・ウィテッカーがライトヘビー級へ階級を上げると発表されたとき、眉をひそめる人もいた。元無敗のミドル級王者は、185ポンド級の小柄でコンパクトな選手だったため、205ポンド級の巨漢たちにどう立ち向かえるのかが注目された。
結局、そんなに悪くはなかった。
ウィテッカーは、熟練のライトヘビー級ベテランであり、このディビジョンでも最大級の選手のひとりであるニキータ・クリロフを打ち崩し、顎を負傷した状態で3R途中に勝利を収めた。
この階級には小柄かもしれないが、ウィテッカーのMMAグローブでのパンチ力は205ポンド級にもはっきりと通用する。オーストラリア出身の彼が長い間見せてきたように幸せそうな表情を浮かべている今、この先の“The Reaper”の新たな章の始まりになるかもしれない。
4. Mario Bautista
マリオ・バウティスタはUFC 329でフィニッシュを決められなかったかもしれないが、その夜の仕事に満足して八角形を後にした。もちろん、それは当然のことだった。
バウティスタは、デビュー戦で彼を打ち負かしたコーリー・サンドヘイゲンと対戦し、メインカードの超競技的な3ラウンドのバンタム級挑戦者戦において“The Sand Man”と互角の実力を証明した。
サンドヘイゲンを苦境に追い込み、Suloevストレッチ連打で元タイトル挑戦者をびっこを引かせた。そして第3ラウンドにはさらに重要な瞬間を作り出し、相手をダウンさせ、フィニッシュを狙いながら圧力をかけ続けた。
彼は巧妙なベテランを完全に仕留めきることはできなかったが、判定は29-28の3者同じスコアとなり、これまでのキャリアの中で最も大きく、最も意義深い勝利を手にしたと言える。
5. King Green
キング・グリーンの試合チケットを買えば、席は丸ごと手に入るが、実際には端の席だけを使えば十分だ。これは、グリーンが強打で1Rフィニッシュを狙うマシンのような拳を振るうテランス・マッキニーに挑んだとき、まさに明らかだった。
グリーンはこれまでキャリアの中でカットされ、止められてきたことがあるだけに、この軽量級ベテランにとっては重大なリスクを伴う一戦でしたが、彼はマウスピースを噛みしめ、若い対戦相手と戦いました。正直、序盤はあまり良く見えませんでした。
マッキニーはグリーンに対していくつもの大きな一撃をヒットさせ、グリーンをダウンさせ、マット上での処罰を始めた。しかしこれはグリーンの得意分野ではなく、55戦のベテランは彼の狡猾さとトークのスキルを駆使して、マット上での大きなダメージを避けつつ相手を疲れさせ、同時にフラストレーションを与えた。そして、マッキニーの手から逃れたとき、最初のラウンド残り1秒で逆転してTKO勝利を手にした。
これは見事なパフォーマンスであり、キング・グリーンほどの経験、知性、技術を持つベテランを決して過小評価してはいけないことを示していた。
