身長2.12メートルのセミー・シルトは、群衆の中で決して目立たない存在ではない。彼自身もそれを知っている。「大きいのは分かるだろう」と彼は笑いながら言う。「そんなことを私に言う必要はない。」4度のK-1 World Grand Prixチャンピオンであり、KWU SENSHI Europeの会長を務める彼は、SENSHI 31 Gladiatorsを控えたプラディフを訪れており、対談の中で彼が競技で支配的であるのと同じくらい自己認識が高い人物であることが分かった。
セミー・シルト、PANCRASEとYuki Kondoについて語る
シルトは1996年、Masakatsu Funakiが創設した日本のハイブリッド・キャッチレスリング団体Pancraseでプロデビューを果たした。サブミッションレスリングと、世界が最終的にMMAと呼ぶ格闘技の境界を曖昧にしたこの組織で、初期の対戦相手の一人がYuki Kondoだった。Kondoは1996年から2022年までのキャリアの中で100戦以上のプロ戦を戦い抜いた、日本の闘志あふれるファイターだった。
彼らの最初の対戦は、その年の7月22日に行われた1996年Pancrase Neo-Blood Tournamentで、Kondoが分割判定で勝利した。「彼は強いファイターだった」とシルトは振り返る。「彼も私と同様、これから伸びていく選手だった。我々はNeo Bloodトーナメントで戦っていて、その頃私はPancraseに入ったばかりだった。私の最初の、あるいは最初の二、三戦はPancraseでのもので、次に新しいBloodトーナメントが始まった。とても素晴らしく、初めてトーナメントで戦える機会だった。」
2戦目は1997年6月30日にPancrase Alive 7で行われ、近藤が判定勝ちとなった。しかし、三戦目となるPancrase Breakthrough 10は別の物語を語る。1ラウンド2分28秒、シルトは後方頸部固め（リアネックチョーク）で近藤を降し勝利した。シルトはそのフィニッシュを忘れられない。「次に彼と戦うときには、彼がこれに踏み込んだ瞬間に極められるはずだ。だから本当にうれしい。ただ、彼はグラウンドのファイターとしても優れていた」と語る。
その時代は、かつてないものでした。Pancrase はオープンパームストライクを用い、閉じた fists ではなく、キャッチレスリングと空手に根ざしたアプローチでした。シルトは打撃のバックグラウンドを持ち、日本の中心だった組織に対してオランダのファイターとして際立っていました。 「私が空手出身で、バス（Bas Rutten）もそうだ。私たちの手のひらでの打撃は違う。どう打つかを知っている。キャッチレスリングの連中は指で打つので見た目はきつそうだが、私たちは手のひらの部分で打つ。ここには骨しかないような感じだ」と彼は強調して手を叩く。「それが本当の力だ。」
シルトはパンcraseが彼を成長させた方法についても語った。彼は空手家であり、クドーのチャンピオンとして入団したが、近藤のような対戦相手と戦う地上戦は彼を速やかに適応させた。「毎回、それは新しい挑戦だった。まず地上での機会、次に地上でのパンチ、そしてキックボクシングが来た。以前はキックボクシングをしていなかったからだ。」その遅い転向は正解だったと証明された。シルトは2005年から2009年の間にK-1 World Grand Prixのタイトルを4度獲得し、K-1の歴史上、2005年、2006年、2007年の3連覇を達成した唯一のファイターとなり、後に2012年にはGlory Heavyweight Grand Slamも獲得した。
SENSHI
現在、彼はKWU SENSHI Europeの会長を務め、Ashihara karateの9段を保持している。SENSHIの会場を歩き回ると、彼の前で戦うことが生涯の名誉だと語る若いファイターたちの姿を目にした。彼の反応はすぐに現れた。「鳥肌が立つ」。SENSHIを、彼が築いてきたすべての自然な継続として捉えている。「SENSHIは私にとって、空手からキックボクシングへ、アマチュアからプロへ、という転換として始まって以来、まさに私の歩んできた道だ。」
SENSHI 31 Gladiatorsは、5月30日にブルガリアのプルツェップポリスの古代劇場で行われる。見どころは70kg級のSENSHI Grand Prixで、8名によるノックアウトトーナメントとなり、軽量級のチャンピオンシップタイトルを手にするのは1人だけ。カードを締めくくるスーパーファイトには、Benjamin AdegbuyiとDaniel Dinevの95kg超級対決も組まれている。
