ジョセフ・パーカーはすべてを掌握していた… しかし、そうではなかった。
オ2アリーナでのパーカーの対戦相手、ファビオ・ワードリーは第11ラウンドに入る時点でパーカーに6ラウンド差をつけられていた。しかし、それは重要ではなかった。第11ラウンドの開始から2分未満の時点で、ワードリーはパーカーを力強い右ストレートで捉えた。パーカーがロープ際へ追い詰められると、ワードリーは連続の打撃を浴びせ、審判のハワード・フォスターが介入して試合を終結させた。
評論家やファンは直ちにこの物議を醸すフィニッシュをソーシャルメディア上で非難した。格闘技界で著名なジャーナリスト、アリエル・ヘルワニもその例だ。
「ありえないストップだ」とヘルワニはXで語った。「放送によれば、パーカーは6ラウンド、2ラウンド、そして互角の状態でリードしていた。ワードリーは猛攻を仕掛けたのか？そうだ。しかし両者には瞬間があった。ノックダウンはなし。パーカーのような実力者には、もっと時間が必要だった。」
事態が落ち着いた後、ヘルワニはパーカーに対し、インターラムWBOヘビー級世界王座を奪われたこの不審なストップについての考えを尋ねる機会を得た。
「ファイトをファイターとして振り返るのはかなり難しい」とパーカーはアリエル・ヘルワニ・ショーで語った。「つまり、私は続ける準備ができていて、止めたいと思った瞬間は一度もなかった。彼が自分を使い果たしたと思う。数秒のうちに、友よ、私は前へ押し進む準備ができていた。」
「審判が介入したとき、私はただ『大丈夫だ』と言ったが、試合を続けられるかどうかを決めるのは私の仕事ではないはずだ。ここに座って不満を述べ、‘かわいそうな私だ’と言い合いをすることもできるが、どうすることもできない。受け入れて、顎で受け止めて前へ進むしかない。」
パーカーの次戦はまだ見通せないが、ワードリーとの再戦は彼のリストの上位にある可能性が高い。しかし、2018年のアントニー・ジョシュア戦での敗北を挽回する機会を得る可能性を含む、他にも選択肢がある。アギット・カバイルとのタイトル挑戦者決定戦の可能性もあるし、無敗のヘビー級の新星モーゼス・イタウマとの対戦の可能性もある。
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