デイビッド・ベナビデスは、2026年5月2日にラスベガスのT-Mobileアリーナでジルベルト・ラミレスをクルーザー級のタイトル戦で破った後、ジェイ・オペタイアを「獣（ビースト）」と呼んだ。彼はこの対戦が階級を代表する対戦だと語る一方で、オペタイアのザファ・ボクシング契約には線を引いた。ベナビデスは、そのラミレス戦の6回KOで得たWBAスーパーとWBOのクルーザー級ベルトを保持している。
ザファ・ボクシング契約が互いの呼びかけにもかかわらずベナビデス─オペタイアの対戦を阻止
オペタイアは2026年2月、UFCのデイナ・ホワイトが率いるザファ・ボクシングと契約した。オーストラリアの左利きファイターは、2026年3月にラスベガスのメタ・アペックスでブランドン・グラントンを判定で下し、ザファの初代クルーザー級王座を獲得した。その移籍はIBFベルトを失う原因となり、同団体は新しいプロモーターに移った後に王座を剥奪した。
対戦候補の選手は30勝0敗と32勝0敗の戦績を持ち、オペタイアのKO率は23回のストップ勝ちで77%、ベナビデスは26回のKO勝ちで81%。オペタイアは身長6フィート3インチ、リーチ76インチの左利き、ベナビデスは身長6フィート1インチで同じリーチを誇る。オペタイアは2015年デビュー組で、2022年にマイリス・ブリーディスを止めてThe Ringのクルーザー級王座を獲得している。ジェイはさらなる王座獲得のための統一戦以外は望まないと語った。
「統一王座。統一のことだけを考えろ。統一戦を追い求めている。年内までに一つでも統一戦を手にできなければ、私は非常にくそくらい落胆する。統一王座。私のことを思うとき、人々は『兄弟、彼は統一王座になりたいんだ』と思う。それがすべてだ。他の誰も気にしていない。名前を追いかけるつもりもない。Zurdo か Benavidez か、Billam-Smith の頃に戻っても構わない。実際、彼らを尊敬している。彼らは素晴らしい戦士で、世界の素晴らしいチャンピオンだと思う。」
対戦呼び声は双方から飛び交っていたが、障壁が現れた。ベナビデスは2026年初頭にオペタイアを賞賛したが、まずはクルーザー級の経験が必要だと語った。オペタイアは2026年4月にラミレス-ベナビデスの勝者を標的にし、統一交渉を推し進めた。プロモーターの間で衝突が生じた：ザファはPBCとDAZNの戦いを避けるとベナビデスは述べ、プレミア・ボクシング・チャンピオンズと契約を続けている。
ベナビデスはラミレス戦後も「なぜ彼はザファへ行ったのか分からない。私がザファのタイトル戦を戦うつもりはない」と改めて主張した。 ダナ・ホワイトが跨いだプロモーション間の交渉は難しいが、合意が成立すれば実現可能だとの見方もある。ファンの間では、ベナビデスが過去にカネロ・アルバレスが似た言い訳を使ったことを巡り「逃げているのでは」との声もある。
オペタイアは契約のブロックを3月に却下し、プロモーターが統一を推進すると述べた。米国内で2026年の夏に12回戦、200ポンド級でオペタイアのThe Ring王座とベナビデスのWBAスーパー王座を賭けた対戦がある可能性を挙げる情報筋もあるが、公式には未確認だ。
オペタイアのIBF敗戦後、交渉は沈静化し、ベナビデスは次にライトヘビー級を視野に入れてディミトリ・ビボルのような相手を狙うと示唆した。クルーザー級の分裂は、ザファのタイトルと従来のベルトとの間で深まり続ける。選手たちは引き分けで合意しているものの、プラットフォームやダナ・ホワイトは堅い姿勢を崩していない。
