カナダのMMAには長く豊かな伝統があり、それを支える土台が存在する。Rebel Nightclubは最近、この国の格闘技史上最も偉大とされる一戦を収めた。その対戦は、サイモン・マーカスとボビー・パウルターの対決として、トロントで開催されたUnified MMA 66の2月20日大会で行われた。二人はカナダ国内で迫るUFCカードへの出場機会を巡って競い合っており、4月にはUFC Winnipegが控えていた。両者はこの瞬間の規模を自覚した闘いを展開した。
マーカスはイスラエル・アデサヤとアレックス・ペレイラのような相手と戦ってきたキックボクシング界のアイコンであり、パウルター戦の局面にはスタンドの名手が再びフィニッシュを決める展開へと向かっているかのように見えた。しかしパウルターは自らの決意と広範な総合格闘技特有の経験を示し、最終的には流れを取り戻してマーカスに対して打撃ベースのフィニッシュを決め、Unified MMAウェルター級王座を奪取した。
Unified MMAの宣伝部門の顔であるSunny Sareenに、この激震の対戦が収束した後の感想を尋ねたところ、彼は[MMA Canada経由で]次のように語った。
“It’s one of the best fights we’ve ever had in the Unified cage. If you look at that fight, you got two guys that are not just ready for the highest level of the regional scene, but those guys can compete with anybody in the world. I think that’s why everybody’s calling for these guys to go to the UFC. Because they’re ready and they’re putting on fights exactly like you’ve just seen.”
カナダのMMAの成長、UFC Winnipeg が近づく
カナダのMMAは最近、これまで以上に興奮を呼ぶ要素が増えており、成長を続けるUFC Winnipegのカードのミニチュア像がその様子を描いている。マイク・マロットがギルバート・バーンズと対戦するこのヘッドラインカードは、カナダ人選手がUFCイベントのヘッドラインを務めるのは約5年ぶりとなる初めての機会となる。
このマンイティバ拠点のカードには、北部の偉大な戦いから派生した他の総合格闘家も出場する予定で、デビュー戦となるジュリアン・ルブラン、躍進する挑戦者メリッサ・クロデン、そして階級のフライ級でランキング入りのジャスミン・ジャスダヴィチウスが含まれる。さらに、2年半以上ぶりのオクタゴン復帰となるタナー・ボザーも参戦し、ボザーはゴクハン・サリジャンと対戦する。
これがこの市場におけるUFCの3回目のイベントとなる見通しで、同プロモーションがウィニペグでカードを組んだのは2017年12月以来となる。
