ダン・ハーディはパディ・ピムブレットのこれからが最良になると信じている。
オクタゴンの中で7連勝を重ねた後、「ザ・バディ」はUFC 324で臨時ライト級王座を争うジャスティン・ガエシュジと対戦し、キャリア最大の勝利を手に入れようとしている。
ボビー“キング”・グリーン、トニー・ファーガソン、マイケル・チャンドラーへの連勝を経て、ピムブレットの対戦スケジュールの強さ、あるいはそれが不足している点がタイトル機会に値するものではないという意見がある。
しかし、ハーディは必ずしもそうは見ておらず、ピムブレットがこれまでで最も厳しい相手にしっかりと臨み、結果を出すと強く予想している。
「パディが描く軌道と影響力が好きだ」とハーディはサブミッション・ラジオのインタビューで語った。「彼のブランドはUFCでちょうど良いタイミングで到来しました。まだパディの最良のバージョンを私たちは見ていないと思いますし、それがガエシュジ戦で彼が何をするのかを見るのをワクワクさせる。彼を見かけるたびに、彼の打撃は顕著に向上している。グラップリングは彼の主要な武器だが、チャンドラー戦の最初の1分間に見せた動き—リード脚を痛めつけ、その後前蹴りで体を刺す—は、パディのより落ち着いた一面だった。
「それでも彼が飛び膝蹴りと跳び三角締めを見せた。彼の技にはまだ混沌があるし、それが彼を非常に効果的にしている理由の一つだ。Cage Warriors時代を振り返れば、彼は完全に混沌だった—あなたは彼がただ行くのを椅子の縁で待っているようで、そしてそれは飛び膝となって、彼があなたに迫ってきた。通常、それは圧倒的なスタイルが相手の背中を露出させる原因で、彼が数多くの速いフィニッシュを得たのは、相手をポジションから蹴落として活用したからだ。パディの作戦はそこだ—MMAのままに保ち、ガエシュジを scrambling させること。
「ガエシュジのテイクダウン防御は非常に優れているにもかかわらず、スクランブルを作り出し、あの膝を放つ機会を作り出す。パディは、彼が生み出す混沌の波の頂点を乗りこなすのが非常に得意で、そこが彼を背中の上に置くことになる。」
直近4戦中3勝としたガエシュジは、土曜のタイトル戦に臨む。キャリア最後のタイトル挑戦になる可能性が高いことを十分認識している。
ガエシュジはパディに敗れてUFCキャリア初の敗北を喫するのか、それとも「ザ・バディ」は世界にMMAの未来の顔であることを示し続けるのか。
