スコットランドの伝説、ポール・クレイグは、2025年9月6日にモダステス・ブカウスカスに1ラウンドKO負けを喫した後、MMAから引退した。
敗戦にもかかわらず、パリの観衆はオクタゴンのセンターにグローブを置く彼を見てスタンディングオベーションを送った。彼にふさわしい送り出しだった。
高いレベルのブラジリアン柔術で知られる『Bearjew（ベアジュウ）』は、試合ごとに「勝つか死ぬか」という心構えをもたらした。UFCで21戦を戦い、17試合がフィニッシュに終わっている。この姿勢は、勝っても負けてもポール・クレイグは常に観客を楽しませる試合を見せてくれるとファンに認識させ、彼をファンのお気に入りへと押し上げた。
ポール・クレイグ チャンピオン・キラー
クレイグは、元王者または将来の王者を3名フィニッシュしたという立派な戦績を誇っている。
クレイグは、2018年3月の対戦で、3人のジャッジの採点が劣勢にもかかわらず、元ライトヘビー級王者マゴメド・アンカラエフを三角絞めで仕留め、最後の秒で一本勝ちを収めた。
これがこのスコットランド人の代名詞的フィニッシュとなった。戦っている最中に敗れていても、対戦相手を三角絞めに捕らえるには1秒あれば十分で、試合は終わってしまう。この特質のおかげで、クレイグはUFC史上、三角絞めによる最多勝利記録（4勝）を保持している。
2020年11月、『Bearjew』は元王者マウリシオ“ショーグン”・ルアを2ラウンドKOで下した。続く一戦では将来の王者ジャマハル・ヒルに勝利し、彼にとって最も奇妙で残酷なフィニッシュの一つとなった。
ヒルを腕の関節技で捕らえ、彼の肘を脱臼させたが、ヒルはタップでの降参を拒否した。『Bearjew』は次に三角絞めへと移行して対戦を決着させたが、ヒルは残りの機能的な腕でクレイグへパンチを打ち続けた。この時点で、クレイグはヒルの閉じ込められた頭部へハンマーフリップと肘打ちを連続で叩き込み、審判の介入を促した。
ポール・クレイグに訪れなかった王座挑戦
残念ながら、この連勝はヴォルカン・オエズデミル戦での判定負けで終わった。彼がその試合に勝っていれば、おそらくタイトル挑戦の機会を与えられていた可能性が高く、それは残りのUFCキャリアを通じて彼には訪れなかっただろう。
とはいえ、クレイグはキャリアの中で成し遂げたことを高く掲げるべきだ。三角絞めの最多記録と、UFC史上3番目に多いパフォーマンス・オブ・ザ・ナイト賞（8回）は、元高校教師として決して悪くない業績だ。
