マッケンジー・ダーンは長い道のりを歩んできた。
かつて、元IBJJFとADCCの世界王者は、ケージの中で技を見せようとする柔術のスターに過ぎなかった。今日、彼女は再びチャンピオンとなり、UFC 321でヴィルナ・ジャンディロバを打ち破り、同団体の空位となっていた115ポンド級タイトルを獲得した。
ダーンのパフォーマンスは、ジャンディロバを249対208でアウトストライクしただけではなく、新たなストロー級の女王の戴冠を成し遂げたこと以上の意味を持っていた。それは、長年の努力と献身を積み重ね、オクタゴンの中で最もバランスの取れた総合格闘技選手の一人へと成長させる集大成だった。
そして、最高はまだこれからだ。
「組織に所属して、今回のキャンプでやってきたすべてを維持できれば、どんな獣になれるのか想像してみて」とダーンはThe Ariel Helwani Showへの出演中に語った。「この8週間、こんなに良いトレーニングを積んだんだ。毎日こうして生きていけたらどうなるだろう。もちろん今は回復しているけれど、過去8週間でやってきたことをやらなくなるのは変な気分だ。もっとそれを続けたい。
「もし組織とこのキャンプでやったすべてを維持して、それを6か月、1年、3年と保ち続けられれば、どんな獣になれるのか想像してみて。」
マッケンジー・ダーンは初挑戦者を迎える準備ができている
ダーンのこれからがどうなるかはまだ見えないが、BJJ界の話題をさらう新星は、階級で最も強い女性たちに挑むことを決して躊躇しない。
「私は baby champions のようにはならない」とダーンは語った。「私は、彼ら（UFC）が私たちに求めることは何でもやるつもりだ——つまり、分かるでしょ？ 私たちは準備ができており、それに向けて練習する。私はベストを打ち倒したい——今は私がベストだが、来る者を誰であろうと打ち倒せるようになりたい。」
「最初のタイトル防衛の相手は、おそらく連勝中の相手だと思う」と彼女はその相手について語った。「（張）ウェイリは、ヴァレンティナ・シェフチェンコに敗れるとしても、連勝を続けている彼女であること、元チャンピオンであることが意味を成す。さらに、タチアナ・スアレスは勝利から戻ってくるところだ。」
現在、ウェイリは手一杯の状況だが、11月15日に行われるUFC 322でヴァレンティナ・シェフチェンコとの待望の対戦に向けて準備を進めている。一方、スアレスはアマンダ・レモスに対する印象的な挽回勝利を経て、階級のNo.2 ranked contenderとして地位を固めている。
