2025年7月19日、無敗の英名ファイターであるダコタ・ディチェヴァは、南アフリカ共和国ケープタウンで開催されたPFLチャンピオンズシリーズ2において、稲葉すみ子に圧倒的な判定勝ちを収め、無敗記録を15勝0敗に更新した。とはいえ、階級のトップ挑戦者の一人に対してすべてのラウンドを勝ち取ったにもかかわらず、ディチェヴァは自分自身に深く苛立ちを覚えたまま試合を終えた。
彼女をがっかりさせた勝利：ダコタ・ディチェヴァが自分の主張を示した一方で到達できなかった点
この試合は八か月の長期離脱の後の復帰戦であり、特に意味深いものとなった。彼女は2024年11月にタイラ・サントスを下して2024年PFL世界トーナメント王座を獲得し、ディビジョンにおける最も支配的な存在としての地位を確固たるものにしていた。
稲葉は自らも無敗の選手であるだけに、稲葉に対して自分の技術を示す機会は、ディチェヴァが長期にわたりエリート水準のパフォーマンスを維持できるかどうかという疑問を黙らせる機会となった。結局、彼女はノックアウトを非常に速く決めることが多いのだ。
しかし、ディチェヴァの失望感を特に強く感じさせたのは、実際の試合展開だった。序盤の2ラウンドでは、彼女は稲葉を鋭い打撃とムエタイの基礎に根ざしたクリンチ・ワークで支配した。しかし本当の物語を語ったのは、第3ラウンド、特に深刻な手の怪我と戦いながら見せたパフォーマンスだった。
第3ラウンドの開始でディチェヴァは左手を痛めた。稲葉の頭部へ直突きを当てた直後、左手を骨折したのだ。動きを緩めるか、あるいは自分の主導権を維持するかという選択を迫られた彼女は、前へ進み続け、その場で戦術を適応させ、普段は使わないような技も取り入れた。例えば、回転バックキックのような技さえ放った。激しい痛みと主武器の使用制限にもかかわらず、最終5分間を完璧に支配した。
試合後、ティム・ウィートンとの独占インタビューでディチェヴァは、このパフォーマンスに対する複雑な感情を語った。
おそらく自分の最高のパフォーマンスではなかった。あまり満足していなかった。手を骨折した第3ラウンドでも、そこには満足している部分があった。第1・第2ラウンドよりも後半の方が自分は上手くやれたと感じている。三ラウンド戦い抜けることができるということは、多くの人が長いラウンドを通して私が耐えられるか、これほど長く戦い続けられるかを疑問視していたことを示している。
「それは少しは示したような気がするし、それから私の戦術の一部と、逆境を乗り越える力、つまり怪我を乗り越えて戦える力があることを、見せる機会にもなったのではないかと考える。ここで美しく見せるためだけに戦っているわけではない、ということだ。
この第3ラウンドは、彼女がこれまで主張してきたことを証明するものだった。すなわち、彼女には初動の数分を超えてエリートレベルで戦い抜くための心肺機能、戦闘IQ、そして精神的な強さが備わっているということだ。3ラウンドを通じて蓄積したダメージは稲葉にとっても脅威となり得るものではなく、ジャッジは採点を30-27、30-27、30-27と付けた。階級を問わず、怪我を負いながらそのレベルの支配を維持できるファイターはごくわずかだ。
八か月のブランクを経てようやく戦いの機会を得たディチェヴァは、今度は手術からの長期回復という別の局面へと向かうことになった。その手の怪我の深刻さは、以降の数週間でさらに明らかになった。当初は回復可能な骨折と見られていたが、事態はより複雑化し、最終的にディチェヴァは2025年末のPFL Dubaiでの対戦から撤退することを余儀なくされた。稲葉戦のわずか5か月後のことだった。
12月24日に発表された声明の中で、彼女は撤退を「本当に心が痛む（truly heartbroken）」と表現し、数か月にわたるリハビリを経た上で、怪我にはさらなる介入が必要であることを知ったと語った。今回の挫折は、稲葉戦で見せた支配的なパフォーマンスから得た勢いを、そのまま維持することができなかったという意味を持ち、必ずしも自分が望んだ形での勢いを取り戻すには至らなかった。
最後に、八か月の活動停止の後にようやく試合を得たとはいえ、ディチェヴァは今後も手術後の回復に向けて何か月にも及ぶリハビリを続けることとなった。手の怪我の重さは、彼女がその後の数週間でさらにはっきりと明らかにした。最初は回復可能な骨折と判断されていたものが、より複雑な状態となり、結局ディチェヴァは2025年12月末のPFL Dubaiでの試合を辞退することになった。稲葉戦からわずか5か月後の出来事だった。
