私たちは皆、そんな経験をしたことがあります。普通とは違うものを口にした瞬間、突然、異常に腹部が膨らむ感覚を覚え、腹痛も普段とは異なり、トイレに行く回数さえも少しおかしくなってしまいます。しかし、あなたはそれを大事にはせず、食事を楽しんでいるうちに、最近は体がうまく消化できていないのだろうと自分に言い聞かせます。
しかし自分には「自分の腸が、食べているもののせいで本当に炎症を起こしているのだろうか」と考えることは滅多にありません。Will Bulsiewicz博士によれば、「炎症」という言葉はよく使われますが、腸の健康という観点でそれが意味するところを私たちはなかなか理解していません。
「通常、人々はそれが正確には何であるかという明確さを欠いています」と、受賞歴のある胃腸科医で、最近刊行された Plant Powered Plus.の著者でもあるボルシエヴィチ博士は語る。「私にとって、それは免疫系の活性化であり、そのようなことは私たちにとって実際に非常に良いことになることがあります。炎症は私たちが感染症にさらされたときに私たちを守るものであり、体組織を修復するのを助ける働きです。」
「しかし現在進行中のより大きな議論は、慢性的で継続的な低度の炎症を巡るもので、そこでは自己免疫疾患、アレルギーだけでなく代謝疾患、がん、ホルモンの問題、気分障害といった、体全体に及ぶさまざまな健康状態に寄与しているとされます。そして私が見出したのは、その起源が腸にあるということです。」
この本の中で、チャールストンを拠点とする腸の健康の専門家は、腸の健康と全体的な健康との相関関係について多くを語り、患者が炎症だと最も頻繁に誤解する最大の症状について論じています。
Bulsiewiczは、膨満が炎症と結びつけられる最も誤解されがちなサインの一つであると説明します。多くの人が経験する「ガスがたまった」感覚は、食べ物が原因で腸の炎症だと迅速かつしばしば不正確に結論づけられます。
「実際には大半のケースで、起きていることはあなたの食事が腸内微生物叢と一致していないということではありません」とボルシエヴィチは言います。「つまり私が言っているのは、あなたの腸内細菌叢は、通常あなたが食べているものを食べるように条件付けられ、訓練されています。そしてアメリカ人の平均的な食生活は、超加工食品が多く、繊維がほとんど不足しているということです。」
ほかにも要因として、炎症は人のエネルギー不足によって加速されることがあると彼は指摘します。
「現代社会では“普通”として受け入れられていることの多くが、実は普通には受け入れるべきではありません。その一部が低エネルギーです」と彼は語ります。「私が人々に伝えたいのは、炎症があると疲労を感じるということです。すべての疲労が炎症によるものだとは言いませんが、腸の調子が悪いときには、膨満感のような症状だけでなく、帆を風に抑えられたかのように、体全体の活力が低下します。」
体の他の部位にも差を感じることがあるため、全体的な健康状態を見ていくことが重要です。
「体の他の部分にも症状を感じることがあるでしょう」とボルシエヴィチ博士は言います。「頭痛を感じたり、関節の不快感を感じたり、鼻水や鼻づまりなどの症状が出たりします。これらは体全体の炎症レベルが高まっている指標の一部です」と彼は見ています。
本当に良い便はどのような見た目ですか？
話題としては戸惑うかもしれませんが、腸の健康を示す最大の指標は、見た目が健康的な便であることだとボルシエヴィチは述べます。では、正常に見える“No. 2”はどのような見た目でしょうか。
「排便は腸内微生物叢の健康を示す指標です」とボルシエヴィチは付け加えます。「私にとって、それは腸の状態が何であるかを示す最も強力な信号の一つです。腸が健康なときは、健康的で規則的な“ソーセージ状”の排便があり、完全に排出され、満足します。腸がうまく機能していないときには、それから離れてしまいます。」
しかし炎症と戦うためにできることは多くあり、それは口に入れるものから始まると彼は信じています。
彼は、日々のパターンが私たちの健康にとって極めて重要であると説明します。本の中では、健康的な食事の4つの重要な要素を挙げています：食物繊維、ポリフェノール、健康的な脂肪、発酵食品。多くの方法が健康的に食べるために存在しますが、健康的な食事を持続させる鍵の一つは、心から楽しめるアプローチを選び、一定期間続けることだとボルシエヴィチは言います。
これら4つが重要な理由は、それぞれが典型的なアメリカ人の食事から大きく欠けているからだと彼は付け加えます。
「私たちは植物ベースの食品について話しています。ミックスナッツは素晴らしいおやつです。果物1個をとるのも良いおやつになります。本のプロトコルの第一段階を私は強く信じています。私は人々にスムージーとスープを作らせています。これらのスムージーとスープは、ある意味、事前に消化されているようなものです。なので、このような食べ方に慣れていない人にとっては、さまざまな植物ベースの食品を導入し、腸がそれらに適応・調整するのを容易にする、より穏やかなアプローチになるのです。」
超加工食品が腸内微生物叢に害を与える理由
「超加工食品をめぐる大きな議論が始まっています」とボルシエヴィチは言います。「ここでの鍵は、超加工とは自宅で作ることが文字通り不可能なものであるということです。材料や、それを作るために必要なさまざまな添加物にアクセスできないからです。自分でオレオの代替品を作ることはできますが、それはオレオではありません。」
長い成分表だけでなく、超加工食品には私たちの体や脳が食欲を調整する方法に、微妙に干渉する可能性のある化学物質や添加物が含まれている可能性があります。ボルシエヴィチは、体に入れるものをもっとよく見る時が来ていると語ります。
「これらの食品添加物には、私たちがますます多くを学んでいるものがあり、私たちが学ぶ多くのことは、腸内細菌叢への影響を懸念していないというわけではありません」と彼は言います。「そしてそれらは私たちがいうところの“過剰嗜好性”を引き起こすもので、基本的には“食べるのをやめるべき信号”が欠けていることを意味します。結果として過食になり、これら超加工食品とこの過剰嗜好性の特徴に関する研究は、人々が1日あたり平均して約500カロリー多く摂取してしまうことを示しています。なぜなら止め時が分からないからです。」
制限的なダイエットが腸の健康に逆効果になる理由
人生のすべてには真実と神話があり、腸の健康に関する大きな神話のいくつかは、物事を正面から扱うことになっています。
「短期的に症状を緩和する戦略と、実際に腸を健全にする戦略には違いがあります。これが私にとって最大の神話です」とボルシエヴィチは言います。「要するに、制限的な食事を始めるとき、腸の健康に関して提案されてきた戦略の多くは、制限を減らし、150の物を避けることにあります。しかしそれを実行すると、あなたが引き起こされているものを避けているため、症状を抑えることはできますが、腸はより健康でなくなってしまうのです。」
「ほとんどの人が犯す最大の誤りは、症状の排除にあまりにも集中してしまい、超制限的な食事へと自分を追い込んでしまうことです。」
ボルシエヴィチは、食事と生活習慣を少しずつ変え始めると結果はすぐに出るが、それを着実に実施することが重要だと述べます。
「解決策は、これらの食品から低く始めてゆっくりと進めることです」と彼は言います。「腸の機能を本当に再構築するには、食べ物と植物性繊維を使い、適切な量を取り、腸に良くないものを排除し、サプリメントのようなものを取り入れるといった形で着実に進めれば、結果はどれくらい早く見えるでしょうか。非常に早く見えるのです。」
